《儿女英雄传》（也常被简称为《英雄传》）是一部非常著名且影响深远的古典白话短篇小说，通常认为作者是清代著名的通俗小说家文康（号燕山）。这部小说在中国文学史上占有重要地位，被誉为“一部包含中国封建社会末期的百科全书”。
以下是《儿女英雄传》的主要剧情介绍：
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书生金玉堂的困境：
故事的主人公之一是书生金玉堂。他天资聪颖，但家境贫寒，为了筹集上京赶考的费用，不得不接受富商曹家招赘为婿，以曹家提供的“聘金”作为盘缠。然而，他与曹家小姐曹燕山（人称曹燕山小姐）并无感情，心中一直挂念着早年的恋人。 -
节妇何玉凤（十三妹）：
另一位核心人物是何玉凤，人称“十三妹”。她幼年父母双亡，由兄长抚养长大。兄长去世后，她谨守妇道，人称“何贞女”。她不仅武艺高强，性格刚烈，而且知书达理，有强烈的正义感和反抗精神。她为了寻找早年失踪的未婚夫（实为金玉堂），踏上了寻访之路。 -
误打误撞的相遇与冲突：
金玉堂离家后，路遇一个被恶霸豪绅马泰（绰号“马脸”或“马大老爷”）及其爪牙欺凌的寡妇，挺身而出相救。这寡妇正是何玉凤。然而，由于当时情况混乱和何玉凤为保护自己而乔装改扮，两人并未真正相识，反而发生了言语冲突，金玉堂甚至出言不逊，被何玉凤教训了一顿。 -
再遇与结交：
不久后，金玉堂在旅途中再次遇到何玉凤。此时何玉凤已经卸下伪装，两人正式相识。在相处中，金玉堂逐渐了解到何玉凤的遭遇和性格，对她十分敬佩。何玉凤也对金玉堂的才华和品行渐生好感。 -
共同寻访与波折：
两人结伴同行，继续寻找金玉堂的恋人。途中，他们遇到了形形色色的人物，包括善良的杜家兄妹（杜松、杜宝）以及反面角色。他们共同经历了许多考验和波折，感情也逐渐加深。特别是何玉凤多次在危难中救助金玉堂，展现了她“儿女英雄”的本色。 -
揭露真相与情感转变：
在寻访过程中，他们逐渐了解到当年金玉堂与何玉凤的恋人（也是何玉凤的未婚夫）失踪的真相，以及背后涉及到的贪官污吏和家族恩怨。同时，金玉堂对何玉凤的敬佩和爱慕之情日益加深，而何玉凤也逐渐被金玉堂的才华和人品所吸引。 -
结局与主题：
最终，他们找到了金玉堂早年的恋人，并协助解决了相关的恩怨和案件。在此过程中，金玉堂和何玉凤的感情修成正果，两人结为夫妻。
小说的高潮和结局并非传统意义上的大团圆，而是带有作者对现实社会和人生哲理的深刻反思。金玉堂和何玉凤婚后，作者通过“燕山君偶得《儿女英雄传》全书，因评点一番，遂作是书”的框架，让书中的主角“借书人”燕山君（即作者文康自己）出来，对全书的人物和情节进行点评，并阐述“书中有书”的寓意，强调“功名成就，终归是空；只有家庭、品德才是人生的根本”的主题思想。主角们最终选择功成身退，回归家庭，体现了作者对传统儒家价值观的推崇。
总结来说，《儿女英雄传》讲述了一个关于爱情、婚姻、道德、家庭和社会现实的故事。它塑造了何玉凤这位武艺高强、性格刚烈又充满智慧的女性形象，被誉为“中国四大侠女”之一。小说语言生动活泼，人物刻画鲜明，情节曲折引人入胜，并蕴含了深刻的人生哲理和社会批判，是中国古典白话小说的杰出代表。
