魔女宝鉴 (Mòwǔ Bǎojiàn)，在日文原作中名为《魔法少女まどか☆マギカ》(Mahou Shoujo Madoka Magica)，是一部非常受欢迎和具有深度的日本动画作品。
以下是它的剧情介绍：
故事背景与开端：
故事发生在一个普通的学园都市，四名性格各异的初中二年级女生——鹿目圆（Madoka Kaname）、晓美焰（Homura Akemi）、巴麻美（Mami Tomoe）和佐仓杏子（Sakura Miki）——在某个夜晚偶然相遇。她们各自都因为生活中的烦恼而感到沮丧，渴望改变现状。
这时，神秘的魔法少女丘比（Kyubey）出现了。丘比声称可以实现她们任何一个愿望，但作为交换，她们必须承担起成为“魔法少女”的责任，去战斗并消灭被称为“魔女”的邪恶存在。成为魔法少女可以带来强大的力量，但也伴随着巨大的风险和牺牲。
愿望与代价：
四位少女在各自的绝望中许下了愿望：
- 鹿目圆：希望“所有人类的愿望都能实现”。这个看似美好的愿望，却将世界引向了毁灭的边缘。
- 晓美焰：为了拯救因许愿而陷入危机的过去，她不断轮回，重复着失败和绝望的战斗，目标是阻止圆许下那个毁灭性的愿望。
- 巴麻美：一个经验丰富的魔法少女，为了寻找失踪的妹妹，再次投身战斗。
- 佐仓杏子：希望“能和最喜欢的姐姐（佐仓杏奈）再次见面”。这个愿望最终将她最珍视的东西夺走。
魔法少女的日常与真相：
成为魔法少女后，她们开始了看似光鲜亮丽的生活——在魔法少女咖啡厅打工、接受丘比的委托战斗。然而，她们很快发现，成为魔法少女并非易事。战斗会消耗她们的生命力，最终化为“魔女”，陷入永恒的绝望和疯狂。
更令人不安的是，她们发现丘比的数量远不止一个，它们似乎对人类许愿后的能量（“魔女之力”）有着极大的兴趣。而且，魔法少女咖啡厅的老板，看似神秘的琪露诺（Kyubey No.2），似乎隐藏着更大的秘密。
真相揭露与最终决战：
随着剧情发展，残酷的真相逐渐浮出水面：
- 丘比的真实目的：丘比是来自宇宙的种族“丘比利特”的个体，它们并非善意的许愿精灵。它们利用人类许愿后的负面情感和牺牲（即“魔女之力”）来建造“宇宙魔女”的城堡，以解决宇宙能量失衡的问题。它们对人类的生命和情感漠不关心，只是为了达成目的而利用她们。
- “魔法少女”的残酷机制：成为魔法少女的过程本身就是一种残酷的剥削。她们的力量来源于牺牲，而她们的最终命运，往往就是成为魔女。
- 晓美焰的秘密：晓美焰拥有强大的魔法能力，并且是唯一一个多次回到过去阻止圆许愿的“时间神殿守护者”。她经历了无数次的失败和绝望，每一次都带着记忆和力量重新开始，承受着常人无法想象的重负。
最终，当圆的愿望可能将世界毁灭，晓美焰也濒临极限时，晓美焰做出了一个惊人的决定：利用圆的愿望，牺牲自己，将圆转化为拥有创世能力的“魔法少女王”，以此拯救世界。在晓美焰的牺牲和圆的愿望融合下，世界得到了拯救，但也付出了巨大的代价。
结局与主题：
故事的结局充满了悲伤和希望。晓美焰消失了，成为了宇宙的一部分，但世界得救了。圆虽然成为了强大的存在，却失去了过去的记忆和情感，变成了一个迷茫而孤独的“王”。其他魔法少女也各自承受着失去和牺牲的痛苦。
《魔女宝鉴》探讨了众多深刻主题，包括：
- 愿望的代价与后果
- 希望与绝望的循环
- 牺牲的意义与价值
- 个体在巨大系统（如宇宙法则）面前的渺小与抗争
- 人性的复杂与情感的重要性
- 对“许愿”这一行为本身的反思
它以其颠覆性的设定、黑暗沉重的基调、深刻的情感描绘以及出人意料的剧情转折，成为了动画史上的经典之作。
