红楼梦第116回的剧情主要围绕贾宝玉的魂魄离体经历展开，是理解他最终选择出家、以及故事悲剧结局的重要章节。
回目： 大约在梦中的梦
主要剧情：
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贾宝玉魂魄离体： 因贾母、王夫人等人日夜思念，加上宝钗的劝慰，贾宝玉的魂魄在一个夜晚离开了身体。起初他感觉有些恍惚，后来逐渐清晰，发现自己飘在空中，能够看到下方的人，但无法与他们交流。
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魂游历历： 宝玉的魂魄先是飘到了“迷津渡口”。他看到了许多鬼魂在等待渡河，其中就有判官和陈绝（即警幻仙姑）。判官问他要做什么，他说是来寻找林黛玉的。判官指点他，林黛玉已经“还泪”完毕，泪尽而逝，魂魄已归离恨天，不必渡河。宝玉听后非常悲痛。
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重回荣国府： 宝玉的魂魄又飘回了荣国府，看到了熟悉的一切，只是人已非人。他看到了王夫人、薛宝钗等人，但他无法靠近，也无法说话。他看到了林黛玉的灵柩，上面还挂着他的寄名锁。他对着灵柩痛哭，但哭声无人能闻。他还看到了史湘云抱着一个“通灵宝玉”的幻影（或说是一个小孩子），旁边有渺渺、茫茫二仙。
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与渺渺、茫茫对话： 这两个神仙曾引宝玉看“太虚幻境”，这次又出现，点醒宝玉。他们告诉他，他原本是“赤条条来去无牵挂”的，因贪恋红尘中的富贵温柔，才被那块“通灵宝玉”所牵绊，经历了红尘一梦。如今林黛玉已逝，宝钗已嫁，他尘缘已了，应该返回“太虚幻境”。
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魂魄归位： 在渺渺、茫茫的指引下，贾宝玉的魂魄最终回到了自己的身体里。他醒来后，感觉像是做了一场大梦，但梦中的一切却异常真切。
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决心出家： 经历了这场魂游，贾宝玉彻底看破了红尘。他认识到人生如梦，富贵荣华、情爱纠缠终究虚幻。他向王夫人、薛宝钗等人表明了自己的心意，决心出家为僧，寻求真正的解脱。
总结：
第116回通过描写贾宝玉魂魄离体、游历幽冥、重回人间的经历，象征性地展现了他对现实世界的彻底幻灭和对精神解脱的渴望。这场“梦中梦”是他下定决心出家的直接原因，也为后续宝玉出家、黛玉之死、红楼梦最终悲剧收场的情节发展奠定了重要的基础。这一回也再次呼应了小说开篇“太虚幻境”的设定，强调了宝玉与生俱来的“无材可去补苍天”的宿命感以及他最终的选择。
