动画《变形金刚》（Transformers）的剧情介绍通常根据不同的系列和版本有所侧重，但核心主线是相似的。以下是一个涵盖主要系列（从G1开始，经过一些演变）的剧情概述：
核心设定：
- 变形金刚 (Transformers): 来自宇宙尽头的赛博坦星球（Cybertron）的高度发达的机械生命体。他们能够通过变形，在不同的机器人形态和载具形态（甚至动物、武器等）之间切换。
- 赛博坦战争 (Cybertronian War): 变形金刚内部早已分裂为两大主要派系：以汽车人（Autobots）领袖擎天柱（Optimus Prime）为首的“保护者”（Protectors），主张和平与自由；以及以威震天（Megatron）为首的“征服者”（Conquerors），渴望统治宇宙并获取能量源“火种源”（Allspark）。
- 火种源 (Allspark): 一个蕴含着无限能量、能够创造生命、赋予机械意识甚至改变现实的神秘方块。它是双方争夺的终极目标。
主要剧情脉络（以G1系列为代表，并延伸至后续影响）：
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赛博坦的内战： 故事通常开始于赛博坦星球上旷日持久的内战。威震天率领的狂派（Decepticons）企图夺取火种源以获得绝对力量，而汽车人则誓死保护它。领袖 Optimus Prime 和 Megatron 的初次对决是许多故事的序幕。
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地球的介入： 在一次关键性的战斗中（通常是G1系列的《汽车人历险记》部分），火种源因战斗而崩裂，碎片散落到了宇宙各处，其中一块坠入了地球。同时，威震天和Optimus Prime也追击到了地球，以寻找并重新拼合火种源碎片。
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与人类的结盟： 坠落在地球上的汽车人（如擎天柱、红蜘蛛、铁皮、风声、声波等）因无法在地球上获取能量而陷入沉睡或失去部分功能。他们逐渐苏醒，并遇到了地球上的人类，特别是萨姆·维特威基（Sam Witwicky）一家。
- 萨姆·维特威基： 一个普通的高中生，意外地卷入了变形金刚的纷争。他成为了关键人物，因为他无意中佩戴的汽车人护身符（Autobots' Medallion）能够引导变形金刚找到他，并且后来他意外地成为了火种源碎片（Allspark Shard）的持有者。这让他成为了威震天等狂派的目标，因为他们认为他持有火种源的关键。
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人类的盟友与敌人： 人类中出现了与变形金刚结盟的个体，最著名的是汽车人能量体“火花”（Spark）附身的人类——热破（Hot Rod）、红蜘蛛（Red Alert）以及后来的“红蜘蛛”（Redshirt），他们驾驶着变形金刚的载具形态（如Voyager号、海浪号）在地球上活动。同时，人类中也出现了为狂派工作的间谍，如声波（Soundwave）的副官铁皮（Frenzy）。
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争夺火种源与全球冲突： 故事的核心围绕着汽车人和狂派在地球上争夺火种源碎片展开。这通常导致全球性的破坏和混乱。汽车人需要保护萨姆和火种源，而狂派则要抓捕萨姆以利用他的力量。双方都会利用地球上的人类和科技作为武器或助力。
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高潮与结局（各系列不同）：
- G1结局： 在《汽车人之死》（The Movie）中，Optimus Prime牺牲自己，将威震天扔入量子隧道，暂时结束了G1时代的威胁。火种源的大部分碎片被隐藏。
- 后续系列： 每个系列都有其独特的结局和新的威胁。例如，《头领战士》（Beast Wars）发生在平行宇宙，是野兽战士之间的战争；《微星小超人》（Microchange）是微缩变形金刚的故事；《联合舰队》（Unicron）则是对抗宇宙级恶魔Unicron的史诗级战争；后来的《变形金刚：动画版》（Animated Series）则试图整合前作并构建更连贯的世界观；《领袖之证》（Transformers: Prime）则更侧重于赛博坦战争和火种源碎片的寻找；《变形金刚：领袖的挑战》（Transformers: Leadership Conference）则描绘了威震天夺取火种源后的统治时代等。
总结来说，《变形金刚》的核心剧情就是围绕着赛博坦内战以及由此引发的在地球上的续篇，聚焦于汽车人与狂派为了争夺终极能量源火种源而展开的斗争，以及人类在其中扮演的 increasingly重要的角色。 这个基本框架在后续的动画电影、玩具线和各个系列动画中不断被扩展、改编和重新解读。
